Water Council of Relationality(WCoR)는 물을 단순한 자원이나 기술 인프라의 보조 요소로 보지 않고, 환경적·사회적·정치적 관계 안에서 살아 있는 행위자로 바라보기 위한 협업형 연구 프로그램이다. 네덜란드의 전통적 water councils가 물을 관리와 통제의 대상으로 다뤄온 관점을 비판적으로 검토하며, 오늘날 물 문제가 국지적 차원을 넘어 더 복잡하고 세계적인 문제로 확장되어 있음을 전제로 삼는다. 2024년 9월부터 12월까지 진행된 이 프로젝트에는 Design Academy Eindhoven의 Social Design 석사 과정 학생들과 National Yang Ming Chiao Tung University 학생 55명이 참여했다. 이들은 가상의 물 위원회를 구성하고 정치, 인프라, 기억, 미디어, 섹슈얼리티, 인간 이외의 존재들을 포함한 확장된 생태계 등 다양한 측면을 통해 물과 인간의 관계를 다시 탐색했다.

Water Council of Relationality (WCoR) is a collaborative research program that approaches water not as a simple resource or a technical component, but as an active agent situated within environmental, social, and political relations. The project critically revisits the historical role of Dutch water councils, which have treated water as an object to be managed and controlled, and instead considers how contemporary water issues have expanded into complex, global conditions. From September to December 2024, fifty-five students from the Social Design MA program at Design Academy Eindhoven and from National Yang Ming Chiao Tung University participated in the project. Together they formed a fictional water council and explored the relationship between humans and water through various lenses, including politics, infrastructure, memory, media, sexuality, and more-than-human ecologies.

WCoR은 물을 둘러싼 권력 구조, 기술 인프라, 감각적 경험이 서로 어떻게 교차하며 사회적 현실을 만드는지 질문한다. 물은 생존을 위한 필수 자원이면서도 특정 지역을 발전시키거나 소외시키는 정치적 도구로도 작동한다. 프로젝트는 물을 새로운 관계망의 중심에 놓고 그 주변에서 발생하는 감각적·정치적 변화를 추적하려는 시도였다.

WCoR asks how power structures, technological systems, and sensory experiences intersect around water to shape social reality. Water is both a basic condition for survival and a political force that can support or marginalize specific regions. The project aims to reposition water at the center of relational networks and to trace the political and experiential shifts that emerge around it.

이러한 맥락 속에서 진행된 나의 작업 Hidden Reality of Water Usage는 물과 기술 인프라가 교차하는 지점을 집중적으로 탐구한다. 연구는 데이터 센터의 물 사용이 지역 사회와 환경에 미치는 영향에서 출발했다. 기존에 클라우드라는 비물질적인 언어 뒤에 감춰져 온 데이터 인프라를 실체적이고 물질적인 문제로 다시 바라보고자 했다. 우리는 사진을 저장하거나 영상을 스트리밍할 때 데이터를 가볍게 떠다니는 무형의 정보처럼 상상하지만, 실제로는 막대한 양의 물과 에너지가 지속적으로 소비된다. 이 작업은 이러한 보이지 않는 물적 비용을 추적하며 데이터 인프라가 지역 자원을 전유하고 권력을 집중시키는 정치적 장치임을 드러낸다.

Within this framework, my work Hidden Reality of Water Usage examines the point where water and technological infrastructure meet. The research began with questions about how data centers’ water consumption affects local communities and their environments. The so-called cloud, often imagined as immaterial and weightless, hides the extensive material resources required to sustain digital convenience. Storing images, streaming videos, or using online services all rely on continuous and often invisible extraction of water and energy. My work traces these hidden costs and reveals how data infrastructure operates not as a neutral technology but as a system that appropriates local resources and consolidates power.

리서치 과정에서 특히 주목한 것은 물 식민지화 현상이다. 데이터 센터는 인구 밀도가 낮거나 경제적으로 소외된 지역에 집중적으로 설치되는데, 이러한 지역은 감시와 규제가 느슨하고 기업에 대한 사회적 저항도 상대적으로 적기 때문이다. 기업들은 친환경 이미지를 내세우며 재생에너지 사용과 물 재활용을 강조하지만 실제로는 냉각 과정에서 대량의 물을 사용하며 그 부담은 지역 주민들에게 전가된다. 이러한 구조는 정보 식민지화와 물 식민지화가 동시에 일어나는 방식으로 나타난다.

During the research, I focused on the phenomenon of water colonization. Data centers are frequently placed in sparsely populated or economically marginalized regions where regulation is weaker and resistance from local communities is limited. Companies promote an environmentally friendly public image, emphasizing renewable energy or water recycling, yet in practice they use large quantities of water for cooling while shifting the burden of scarcity and ecological disruption onto nearby residents. This dynamic shows how information colonization and water colonization occur simultaneously.

이 연구를 기반으로 나는 크롬 브라우저 확장 프로그램을 제작했다. 이 도구는 사용자의 일상적인 온라인 활동이 발생시키는 디지털 물 발자국을 실시간으로 시각화한다. 스트리밍, 클라우드 서비스, 웹 검색, 소셜 미디어 등 일상적인 디지털 소비가 어느 정도의 물을 소모하는지 구체적인 수치로 보여주며, 그동안 보이지 않았던 인프라의 실제 비용을 감각적으로 경험하게 한다. 이 도구는 단순한 측정 기능을 넘어 디지털 소비를 하나의 정치적 성찰의 장으로 전환하는 역할을 한다.

Based on this investigation, I developed a Chrome browser extension that visualizes the digital water footprint generated by everyday online activity. The tool displays, in real time, the amount of water consumed through streaming services, cloud storage, social media, and routine web browsing. By presenting concrete numbers, it makes previously invisible infrastructure perceptible and encourages users to acknowledge the material consequences of digital behavior. Rather than functioning only as a measurement device, the extension creates a space for political reflection on digital consumption.

Hidden Reality of Water Usage는 결국 한 가지 질문으로 돌아온다. 우리가 당연하게 누리는 디지털 편의는 누구의 물 위에 세워져 있는가. 이 질문을 통해 작업은 WCoR이 다루는 물의 정치성과 관계성을 기술 인프라의 영역으로 확장하며, 물을 둘러싼 숨겨진 현실을 드러내는 하나의 실천적 제안으로 자리한다.

Hidden Reality of Water Usage ultimately raises a single, essential question: On whose water does our digital convenience depend. By posing this question, the work extends WCoR’s discussion of the politics and relationality of water into the realm of technological infrastructure and brings the hidden realities behind digital systems into view.